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Windows Internet Explorer 8 offre molte novità dal versante dello sviluppo Web, tra le principali i Web Developer Tools, ovvero un set di strumenti integrato in stile Firebug che rimpiazza e migliora le funzionalità offerte dalla Web Developer Toolbar presente in IE6 e 7. Offre poi la possibilità di consultare le pagine Web con il rendering engine di IE7, cosa che agevola di molto i test di resa cross-browser, e presenta uno zoom migliore rispetto ad IE7 che dovrebbe facilitare la consultazione per gli utenti. Molte novità dal versante CSS e Javascript: tra questa vale la pena evidenziare il fatto che Internet Explorer 8 è il primo browser di casa Microsoft ad avere un pieno supporto dei CSS 2.1.

Le novità, fortunatamente, sembra essere molte. Si parla di prestazioni migliori (anche grazie al Circular Memory Leak Mitigation che rende migliore la gestione della memoria rispetto alla versione precedente), di una maggiore aderenza agli standard, sia in HTML che nei CSS, migliorie nel DOM, migliorie nello sviluppo AJAX e, ultimo ma non meno importante, la presenza di uno strumento per l'analisi, il debug e la verifica delle pagine. Quest'ultimo arriva abbastanza in ritardo rispetto al suo concorrente Firefox, che è da tempo dotato di uno strumento di analisi (DOM Inspector), la cui comunità ha inoltre aumentato la disponibilità di strumenti quali la Webdeveloper Toolbar o Firebug. Internet Explorer 8 introduce anche quella che viene chiamata "versioning", che potremmo considerare una versione evoluta del Quirks Mode.

Molto positive. Microsoft continua a manifestare un costante impegno per gli standard web dopo il ripensamento sull'abbandono dello sviluppo del browser di casa. Tra le novità di Internet Explorer 8, la più importante è a parer mio il superamento del test Acid2 e quindi la piena aderenza ai CSS 2.1. È vero, browser come Opera, Firefox e Safari implementano già da anni alcune proprietà CSS che troviamo solo ora sul browser di Redmond, ma con questa versione IE si rimetterà in pari se non altro per il supporto dei Web standard attuali.

Considerando la lunga scia di mal di testa che Internet Explorer ha causato e continua a causare alla comunità di sviluppatori a livello planetario, possiamo certamente decretare la migliore aderenza agli standard come una delle novità migliori e senza dubbio più attesa. Sperando che davvero ciò sia tradotto in realtà (ma viste le migliorie di IE7 e un certo cambio di politica/sensibilità aziendale da parte di Microsoft non dovremmo avere grosse sorprese negative), è sicuramente un passo importante di convergenza verso un web più stabile, maturo e, finalmente, condiviso alle fondamenta. Parlando di standard ovviamente includo gran parte delle novità annunciate: CSS 2.1, DOM, (X)HTML. Microsoft parla anche di apertura e visione verso i CSS 3, cosa che la allinea ai rivali più conosciuti, e permette a noi di sperimentare nonostante il W3C non abbia ancora paradossalmente reso definitiva la Raccomandazione dei CSS 2.1.

Dipende dall'approccio che hanno usato finora: se sono abituati a sviluppare siti aderenti agli standard web e con una buona resa crossbrowser non avranno problemi. A parte alcune caratteristiche aggiuntive che si possono integrare nei siti web attraverso il progressive enhancement, siti che rendono bene su IE7, Opera, Firefox e Safari non dovrebbero avere grandi differenze o difetti di resa su Internet Explorer 8. Gli sviluppatori web lo sanno: la vera difficoltà è, da qualche anno a questa parte, realizzare siti con una buona resa cross-browser estesa anche alle versioni 5.x e 6 del browser. Internet Explorer 8 non dovrebbe costituire a parer mio una preoccupazione aggiuntiva.

Per chi ha scelto da tempo la strada degli standard - e ahimè non sono ancora così diffusi - l'entrata di Internet Explorer 8 nel panorama dei browser sarà più un vantaggio che un fattore negativo. A patto di sorprese inaspettate e ben occultate, si tratterà di tarare una percentuale molto bassa di accorgimenti, come accaduto nel passaggio tra IE6 e il fratello maggiore IE7. Il grosso problema è invece rappresentato dalla presenza in rete di una fetta importante di persone che utilizzano ancora la versione 6 di IE, che costringe tutti a sviluppare anche i nuovi progetti soffrendo e vincolandosi ai limiti di tale versione. Dato che in internet vige la legge dell'anello più debole, chi detterà le regole sarà paradossalmente IE6, non il cuginone Internet Explorer 8. Il duro lavoro sarà in realtà continuare a sensibilizzare il bacino di persone che accede ad internet nell'aggiornamento alle nuove versioni.